Se llama sinapsis a la comunicación entre neuronas, es decir, cómo pasan el potencial de acción de una a otra. Es importante entender cómo se comunican para que más tarde sea más fácil comprender qué es lo que se dicen.
Sinapsis eléctrica
En seres humanos el porcentaje de sinapsis eléctricas es muy baja, sólo se da en el corazón, la retina y algunas partes del hipotálamo.
En estos casos las neuronas se comunican a través de uniones gap, por lo que no necesitan neurotransmisor. Esto tiene algunas consecuencias:
- La comunicación es mucho más rápida. No existe toda la parafernalia del neurotransmisor. No hay que abrir membranas, soltar NT, que la siguiente neurona se entere para que llegue al potencial de acción...
- Es bidireccional. No están especializadas como presinápticas y postsinápticas.
- Siempre provoca potencial de acción en la neurona receptora. En las sinapsis químicas el NT debe llegar a un umbral para provocar respuesta en la neurona postsináptica.
Sinapsis química
Las neuronas al no estar unidas, sino mínimamente separadas por el espacio sináptico necesitan que los neurotransmisores vayan con la información hasta la siguiente neurona para que ésta se entere y actúe en consecuencia.
Tenemos dos neuronas protagonistas: la neurona presináptica y la postsináptica. La que habla y la que escucha.
Bien, en la neurona presináptica (concretamente en el botón sináptico) se encuentran, contenidos en vesículas, los neurotransmisores. Cerquita de la membrana. Cuando el potencial de acción alcanza esta zona y abre los canales de calcio, el calcio entra en la neurona y hace que la membrana de la vesícula y la membrana neuronal se fusionen, liberando el NT.
Ya tenemos el NT en la hendidura sináptica.
- Ionotrópicos. En este tipo de receptores el NT actúa como una llave que abre directamente el receptor dejando pasar el calcio.
- Metabotrópicos. Aquí llega, pero lo que hace es activar al llamado segundo mensajero que es el que abre el canal o lo cierra, según sea la misión del NT.
Una vez ya se ha dado el mensaje, el NT vuelve a quedar liberado en la hendidura ¿qué hacemos con él? Está claro que no puede quedarse por ahí a ver qué pasa... Existen 3 formas de librarse de los NT:
- Recaptación: vuelve a la neurona presináptica para re-utilizarse llegado el caso.
- Difusión: se van hacia otro lado.
- Degradación: las enzimas lo "desactivan".
Así se comunican las neuronas, de forma muy resumida. Ahora tendremos que ver qué se dicen.
Pero eso será en el siguiente post. :-)
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